Harpagophytum ist Teil der Familie der Pedaliacea (Sesamgewächse). Diese Pflanze wird auch Teufelskralle genannt, da seine Frucht zahlreiche Haken oder Krallen aufweist.
Wenn die Ziegen auf ihren Samen treten, bleibt dieser an ihre Hufen hängen. Um sie loszuwerden, rennen sie herum und schütteln ihre Glieder in allen Richtungen. Dieser "wilde Tanz" hat Buschmänner inspiriert, die glaubten, dass Ziegen unter dem Einfluss des Teufels standen. Die Ureinwohner des südlichen Afrikas, mitunter Bantuvölker, benutzen sie seit jeher zur Linderung von rheumatischen Schmerzen und Verdauungsstörungen. Die ersten westlichen Beschreibungen stammen aus dem Jahr 1820. 1907 popularisierte ein Deutscher seine entzündungshemmenden Eigenschaften.
LHarpagophytum ist eine mehrjährige Pflanze mit einem kriechenden Stiel, der in der Wüste sehr langsam wächst. Der größte Teil der Weltproduktion befindet sich in Namibia. In der Kräutermedizin werden die Sekundärwurzel, die geschnitten und getrocknet werden, verwendet.
Die unvernünftige Ausbeutung dieser wundersamen Pflanze hat praktisch ihr Verschwinden verursacht. Daher ist es wichtig, diese Pflanze mit Bedacht zu verwenden und dafür zu sorgen, dass sie aus umweltverträglicher Herkunft stammt.
Der Hauptwirkstoff ist ein Iridoid (Bitterstoff); es ist Harpagosid. Harpagophytum enthält auch Harpagid, Procumbosid, Polysaccharide (Glucose, Saccharose, Raffinose) und Flavonoide.
Es sind keine Toxizitätswirkungen bekannt. Harpagophytum ist eine sehr sichere Pflanze. Nebenwirkungen sind selten und eher gastrointestinal (wie Durchfall). Sie treten nur in 3% der Fälle auf. Es ist ratsam, nicht gleichzeitig mit Antikoagulanzien oder während der Schwangerschaft zu konsumieren.
Vorsorglich soll es auch bei Magengeschwüren vermieden werden.
Harpagophytum wirkt auf mehreren Ebenen der Entzündungskette. Diese Pflanze kann die PGE2-Synthese und die Stickoxidproduktion hemmen, indem sie die Expression von COX-2 und iNOS unterdrückt (JANG & al, 2003 ; GRANT & al, 2007).
Für HUANG & al (2006), verhindert Harpagosid die Aktivierung von NFKappaB und hat keinen Einfluss auf COX-1. FIEBICH & al, haben in den Jahren 2001 und 2012 die Unterdrückung der proinflammatorischen Zytokinsynthese bei der Einnahme von Harpagophytum gezeigt. Dies erklärt das Interesse bei der Behandlung von Arthrose. Harpagosid führt zur Hemmung von TNF alpha, IL-1 beta und IL-6 und PGE2.
Daten aus mehreren Studien legen nahe, dass Harpagophytum procumbens nicht nur Entzündungsmediatoren hemmt, sondern auch Mediatoren, die für die Knorpelzerstörung verantwortlich sind, wie Metalloproteasen, NO und Elastase (CHRUBASIK & al, 2006).
Eine von WARMOCK & al im Jahr 2007 durchgeführte Studie an 259 Patienten mit osteoartikulären Störungen (an Händen, Handgelenken, Schultern, Hüften und Knien), die 8 Wochen lang Harpagophytum erhielten, zeigt das Interesse dieser Pflanze im Kampf gegen die Abnahme der Lebensqualität und die Schmerzen im Zusammenhang mit Arthrose:
In einer Doppelblindstudie verglichen CHANTRE & al im Jahr 2000 die Wirksamkeit und Verträglichkeit von Harpagophytum gegenüber Diacerhein während 4 Monaten bei 122 Patienten mit Arthrose des Knies und der Hüfte. Der Schmerz liess nach und die Beweglichkeit verbesserte sich in beiden Gruppen auf ähnliche Weise. Patienten, die Harpagophytum eingenommen haben, haben weniger Nebenwirkungen gezeigt. Diese Studie kommt zu dem Schluss, dass die Verwendung von Harpagophytum sicherer und gleichzeitig genau so wirksam ist wie Diacerhein.
