Omega 3 zijn essentiële poly-onverzadigde vetzuren, wat betekent dat ze absoluut moeten worden aangevoerd via de voeding.
De belangrijkste vetzuren onder de Omega 3 zijn alfalinoleenzuur (ALA), eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA).
Sommige plantaardige oliën (koolzaad, huttentut, lijnzaad) zijn rijk aan Omega 3. Ze bevatten voornamelijk ALA en heel weinig EPA/DHA. De enige echte bron van EPA/DHA zit in olie van vette koudwatervissen (zalm, haring, makreel, sardine). EPA/DHA kan doorheen verschillende enzymatische fasen geproduceerd worden op basis van alfalinoleenzuur. Dit productiemecanisme verloopt echter niet altijd optimaal en daarom geeft men beter de voorkeur aan een directe aanvoer van EPA en DHA.
Omega 3 vervullen verschillende vitale functies binnen het organisme. Ze vormen een belangrijke bron van energie en het zijn structurele bestanddelen van de celmembranen. Omega 3 zijn ontstekingsremmers en antioxidanten. In de feiten zien we dat het voedingspatroon van onze huisdieren vaak onevenwichtig is en veel te veel Omega 6 bevat in verhouding tot Omega 3. Dat bevordert een pro-inflammatoire toestand en het optreden van ziektes. Het innemen van Omega 3 biedt meerdere voordelen:
Omega 3 verminderen aanzienlijk de pijn en het manken bij honden en katten die lijden aan osteoartritis (artrose) omdat ze zorgen voor een verminderde expressie van de ontstekingsmarkers en voor minder oxidatieve stress. Ze moduleren catabolismefactoren van het kraakbeen en voorkomen degradatie van het kraakbeen (MEHLER & al, 2016 ; LOEF & al, 2019).
Dankzij hun anti-inflammatoire, antiradicalaire en anti-aritmische eigenschappen zorgen Omega 3 voor een vermindering van hartritmestoornissen, cachexie en oxidatieve stress, die regelmatig in verband worden gebracht met hartinsufficiëntie. Zo bevorderen ze de goede werking van de hartcellen (SMITH & al, 2007 ; SAGOLS & PRIYMENKO, 2010).
Bij honden die lijden aan gedilateerde cardiomyopathie, werd aangetoond dat het toedienen van Omega 3 hielp om de levensverwachting te verhogen en de klinische verschijnselen te beperken (SLUPE & al, 2008).
Omega 3 zijn ook efficiënt om atriale fibrillatie te bestrijden (MAYYAS & al, 2011 ; RAMADEEN & al, 2012).
Het werd bewezen dat het toedienen van Omega 3 helpt om de letselscore beduidend te verminderen (erytheem, haaruitval, hyperpigmentatie, krabeffect), om pruritis te verminderen en de toestand van het dier te verbeteren, bij honden die te maken krijgen met huidaandoeningen zoals atopische dermatitis en allergieën (PALMEIRO & al, 2015 ; SHMALBERG, 2017).
De aanvoer van Omega 3 zorgt voor een verbetering van de klinische verschijnselen van keratoconjunctivitis sicca, een veel voorkomende chronische ontstekingsziekte bij kleine hondenrassen (SILVA & al, 2018).
Bij dieren met een nierziekte verbetert de inname van Omega 3 de levenskwaliteit omdat er een vermindering is van oxidatieve stress in de nieren en van de productie van vrije radicalen, en op die manier wordt eventuele bijkomende schade beperkt. Omega 3 zorgen eveneens voor een verlaging van de systemische bloeddruk en van proteïnurie (BROWN & al, 2000 ; HU & al, 2017).
In geval van nierziektes en samen met een aangepast voedingspatroon, kunnen Omega 3 de levensverwachting tot 20% verhogen en eventuele nierschade verminderen, zowel bij honden als bij katten (BROWN & al, 1998 ; PLANTIGA & al, 2005).
DHA is absoluut nodig voor het aanleervermogen en voor de goede ontwikkeling van de hersenen, de ogen en de oren tijdens de groei van de fœtus en tijdens de eerste levensmaanden, zowel bij mensen als bij onze huisdieren (ZICKER & al, 2012 ; KWOCHKA, 2017).
Bij ouderen dieren hebben Omega 3 een neurobeschermende werking en helpen ze om oxidatieve stress en ontsteking te bestrijden. Die behoren tot de belangrijkste factoren van hersenveroudering en seniele dementie, of het nu bij honden is (PAN & al, 2018) of bij katten (PAN & al, 2013).
