ORIGINE

Un megaesofago può essere di origine congenita, se presente dalla nascita o acquisito, quando si sviluppa in età adulta. Diverse razze come il Labrador Retriever, il Pastore Tedesco, il Setter Irlandese e l’Alano sono predisposte alla forma congenita. Nel caso della forma congenita, si ipotizza che sia secondaria a uno sviluppo incompleto del sistema nervoso dell’organo. Le cause del megaesofago acquisito sono molteplici: malattie muscolari, neuromuscolari, neurologiche, infiammazioni dell’esofago, malattie ormonali e cause tossiche. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, non viene identificata alcuna causa, nel qual caso si parla di megaesofago idiopatico.

SEGNI CLINICI

Rigurgito e perdita di peso sono i principali sintomi del megaesofago. È importante distinguere tra rigurgito e vomito. Il vomito è un processo attivo preceduto da conati di vomito, nausea e contrazioni addominali prima che il contenuto dello stomaco venga espulso. Il rigurgito è un processo passivo in cui il cibo, l’acqua e la saliva vengono espulsi senza sforzo.

La complicazione più comune associata al megaesofago è la polmonite ab-ingestis dovuta all’aspirazione di cibo e acqua nei polmoni. I sintomi osservati sono tosse, febbre e talvolta difficoltà respiratorie.

DIAGNOSI

Nella stragrande maggioranza dei casi, le radiografie del torace possono essere utilizzate per visualizzare il megaesofago. In caso di dubbio, al paziente viene somministrato un pasto a base di bario, ovvero un mezzo di contrasto, che permette di osservare il lume dell’esofago ai raggi X. La radiografia del torace consente anche di verificare se c’è polmonite associata.

Altri test complementari, come un esame del sangue, possono essere eseguiti per cercare una causa di megaesofago acquisito. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, non viene rilevata alcuna causa sottostante.

TERAPIA E PROGNOSI

Nel megaesofago congenito, lo sviluppo nervoso dell’esofago può migliorare con l’età. È quindi necessario avere un po’ di pazienza prima di decidere la prognosi.

Nel caso del megaesofago acquisito, se viene rilevata una causa sottostante, deve essere trattata. In alcuni casi, il megaesofago è reversibile, il che è associato a una buona prognosi.

Si l’on est face à un méga œsophage idiopathique, le traitement est conservateur :

• Trovare la giusta consistenza per il cibo ;
• Dar da mangiare diversi piccoli pasti durante il giorno ;
• Posizionare la ciotola in alto e/o far mangiare il cane in posizione eretta in modo da far scendere gli alimenti verso lo stomaco grazie alla gravità ed evitare il rigurgito ;
• Trattamento antiacido e protettore della parete digestiva contro il reflusso acido gastrico come Gastro Supp™ ;
• Alcuni farmaci possono anche migliorare la motilità dell’esofago o facilitare l’apertura dello sfintere che si trova tra l’esofago e lo stomaco.

La prognosi del megaesofago idiopatico dipende dalla risposta alla terapia conservativa. Lo sviluppo di polmoniti ricorrenti rende la prognosi riservata a infausta.

Dott.ssa Emilie Vangrinsven
Laureata presso il Collegio Europeo di Medicina Interna Veterinaria | Dottorato di ricerca U-Liège
Assistente presso l’Università di Liegi in clinica per animali da compagnia | Autrice e co-autrice di numerosi articoli scientifici