CARATTERISTICHE

I benefici terapeutici della liquirizia sono noti fin dall’antichità per il trattamento dell’asma e delle ulcere. Gli estratti di liquirizia sono utilizzati per scopi alimentari (ad esempio nella preparazione di caramelle e come agenti aromatizzanti nelle bevande analcoliche), ma possono anche essere utilizzati per produrre bioenergia (HASAN & al., 2021).

La sua composizione chimica è molto ricca: contiene alcaloidi, saponosidi triterpenici (principalmente glicirrizina), flavonoidi e isoflavonoidi, oltre a polisaccaridi (WAN & al., 2009).

PROPRIETÀ

• Effetto gastro-protettore ed epato-protettore:

La liquirizia riduce le ulcere indotte dall’acido cloridrico, dall’etanolo e dall’indometacina nei topi. L’estratto di liquirizia da 200 mg/kg è più potente dell’omeprazolo (un inibitore della pompa protonica che riduce la secrezione acida dallo stomaco) somministrato a 30 mg/kg. Diminuisce l’indice di ulcera nei topi con ulcere gastriche indotte da stress ipotermico. L’effetto antiulcera è paragonabile a quello della cimetidina, un antistaminico indicato per il trattamento delle ulcere peptiche e della malattia da reflusso gastroesofageo nell’uomo. Questo effetto anti-ulcerogeno è associato ad un aumento dei fattori difensivi della mucosa gastrica (JALILZADEH-AMIN & al., 2015). Inoltre, i polisaccaridi in esso contenuti inibiscono l’adesione dell’Helicobacter pylori alla mucosa dello stomaco, limitando potenzialmente l’insorgenza di ulcere gastriche (WITTSCHIER & al., 2009).

La glicirrizina, il suo principale costituente, è responsabile della sua azione epatoprotettiva (WAN & al., 2009).

• Effetti antinfiammatori:

La glicirrizina contenuta nella liquirizia mostra un’attività antinfiammatoria che le è conferita in parte dal suo effetto inibitorio sulla produzione di prostaglandina E2 (OHUCHI & al., 1981).

• Effetti antivirali:

La liquirizia ha proprietà antivirali (FIORE & al., 2008). Riduce il danno epatocellulare nell’epatite virale cronica B e C e il rischio di carcinoma epatocellulare nella cirrosi indotta dal virus dell’epatite C. Inoltre, diminuisce la mortalità e l’attività virale nell’encefalite da herpes simplex e nella polmonite da influenza A. Ha anche attività antivirale in vitro contro l’HIV-1, il coronavirus correlato alla SARS, il virus respiratorio sinciziale, gli arbovirus, il virus vaccinia e il virus della stomatite vescicolare. I meccanismi dell’attività antivirale della liquirizia includono la riduzione del trasporto di membrana e della sialilazione dell’antigene di superficie del virus dell’epatite B, la riduzione della fluidità di membrana che porta all’inibizione della fusione della membrana virale dell’HIV-1 con la cellula, l’induzione dell’interferone gamma nelle cellule T, inibizione degli enzimi fosforilanti nell’infezione da virus della stomatite vescicolare, riduzione della replicazione virale e riduzione della latenza virale (CINATL & al., 2003 ; HOEVER & al., 2005 ; FIORE & al., 2008).

• Effetti immunostimolanti:

I polisaccaridi contenuti nella liquirizia aumentano la fagocitosi dei macrofagi, inducono la secrezione di interleuchina-1 da parte dei macrofagi, stimolano le attività citotossiche cellulo-mediate anticorpo-dipendenti. Attraverso la loro attività sulle cellule Natural Killer (NK), stimolano la produzione di linfociti B, inibiscono la moltiplicazione virale e inducono il rilascio di interferoni da parte delle cellule spleniche (YANG & YU, 1990).

• Effetti antispasmodici grazie al suo contenuto di flavonoidi:

La glicumarina contenuta nella Liquirizia inibisce la contrazione del digiuno dei topi indotta da vari tipi di stimolanti con una potenza simile a quella della papaverina, un antispasmodico. Questo effetto antispasmodico è mediato dall’inibizione delle fosfodiesterasi, in particolare dell’isoenzima 3, seguita dall’accumulo di cAMP intracellulare (SATO & al., 2006). È stato dimostrato che l’estratto alcolico del rizoma di liquirizia riduce la forza di contrazione del duodeno indipendentemente dalle vie colinergiche, beta-adrenergiche e NO (KHOSHNAZAR & NAJAFIPOUR, 2013).

• • Effetti antidepressivi:

L’estratto di liquirizia produce significativi effetti antidepressivi nei topi durante il test di nuoto forzato e il test di sospensione della coda. La sua efficacia è risultata paragonabile a quella dell’imipramina e della fluoxetina. Gli autori suggeriscono che la liquirizia interagisce con i recettori α1-adrenergici e i recettori D2 della dopamina, aumentando i livelli di noradrenalina e dopamina nel cervello dei topi, ma senza alcun effetto sul sistema serotoninergico (DHINGRA & SHARMA, 2006).

Inoltre, l’estratto di liquirizia limita la depressione indotta dalla reserpina, una molecola che produce una depressione significativa esaurendo le ammine biogene nel cervello. Questo effetto antidepressivo è associato al ripristino delle monoamine cerebrali, come la noradrenalina e la dopamina (PASTORINO & al., 2018).

PRECAUZIONE

La glicirrizina assunta in grandi quantità ha effetti simili a quelli dell’aldosterone. Questo ormone può causare ritenzione di liquidi nei tessuti, aumentare la pressione sanguigna e contribuire alla perdita di potassio. Per questo è consigliabile non consumare la Liquirizia in quantità troppo grandi.