L'eucalyptus citronné, encore appelé Corymbia citriodora ou Eucalyptus citriodora, est un grand arbre pouvant atteindre 50 mètres de hauteur et qui fait partie de la famille des Myrtaceae. Ses feuilles dégagent une forte odeur citronnée. Il est originaire d'Australie et c’est un des repas préférés des koalas qui dégustent ses feuilles avec régal.
Aujourd'hui, il est présent sur le pourtour méditerranéen, aux États-Unis, au Mexique, au Brésil et au Chili. Les aborigènes d'Australie utilisaient sa sève pour favoriser la guérison des blessures.
En phytothérapie, on utilise couramment l’huile essentielle de feuilles pour ses nombreux effets bénéfiques sur l’organisme comme par exemple son action anti-inflammatoire, antalgique, antibactérienne ou répulsive contre les insectes. Elle contient notamment des aldéhydes terpéniques comme le citronellal, des alcools monoterpéniques tels que l’isopulégol et le citronellol, des esters terpéniques, des monoterpènes et des sesquiterpènes (LEE & al., 2008 ; SINGH & al., 2012).
Ces composants se retrouvent dans des proportions variables en fonction des espèces d’eucalyptus. L’huile essentielle de feuilles d’eucalyptus peut contenir plus de 70 % de 1,8-cinéole (DHAKAD & al., 2018).
L’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora présente une grande capacité de piégeage des radicaux libres mesurée par l’acide 2,2′-azino-bis (3-éthylbenzothiazoline-6-sulphonique) (ABTS) et le péroxyle (MIGUEL & al., 2018).
Dans une autre étude, il a été mis en évidence qu’elle présente une activité antioxydante modérée à forte dans différents tests de capacité antioxydante incluant le dosage du pouvoir antioxydant réducteur ferrique, les tests des activités de chélation des ions ferreux, de piégeage du peroxyde d’hydrogène, de piégeage des radicaux 2-diphényl-1-picrylhydrazyl (DPPH) et d’inhibition de la peroxydation lipidique (SINGH & al., 2012).
L’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora présente un effet anti-inflammatoire. En effet, elle inhibe l’expression de médiateurs pro-inflammatoires tels que le facteur de nécrose tumorale (TNF)-α, l’interleukine-6, l’oxyde nitrique synthase induite, l’oxyde d’azote et la cycloxygenase-2 dans des macrophages stimulés par le lipopolysaccharide (LPS) (HO & al., 2020).
De plus, elle présente de fortes propriétés anti-inflammatoires et analgésiques in vivo. En effet, elle réduit l’œdème induit par le formol et les crampes abdominales induites par l’acide acétique chez le rat. Ces propriétés analgésiques et antipyrétiques sont similaires à celles de l’acétylsalicylate de lysine (GBENOU & al., 2013). Elle inhibe l’œdème de la patte de rat induit par le carraghénane et le dextran, inhibe la migration des neutrophiles dans les cavités péritonéales induite par le carraghénane, et réduit la perméabilité vasculaire induite par le carraghénane et l’histamine chez le rat (SILVA & al., 2003).
Dans une autre étude, il a été mis en évidence que l’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora induit des effets analgésiques périphériques et centraux dans les modèles de contorsions induites par l’acide acétique chez la souris et de stimulation thermique par plaque chauffante chez le rat (SILVA & al., 2003).
L’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora présente des effets antibactériens. Elle présente notamment un effet inhibiteur sur deux souches résistantes aux antibiotiques (Staphylococcus aureus et Pseudomonas aeruginosa), souvent responsables de maladies nosocomiales (DE BILLERBECK, 2007).
En outre, elle présente un effet antifongique contre Pyricularia (Magnaporthe) grisea, Aspergillus spp. et Colletotrichum musae. Elle inhibe la production de spores, la germination et la croissance de ces trois espèces fongiques. Le citronellal retrouvé dans la composition chimique de l’eucalyptus citronné est en partie responsable de cet effet anti-infectieux (AGUIAR & al., 2014).
Par ailleurs, l’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora et le citronellal présentent une activité antihelminthique sur les nématodes gastro-intestinaux du mouton. En effet, ils inhibent la motilité d’Haemonchus contortus 6 heures après l’exposition, induisant notamment des modifications ultra structurales internes chez ce parasite. De plus, le traitement à l’aide d’huile essentielle d’Eucalyptus citriodora réduit significativement la quantité d’œufs excrétés dans les matières fécales de 69,5% (ARAÚJO-FILHO & al., 2019).
Enfin, elle présente un effet répulsif contre les nymphes d’Ixodes ricinus in vitro. Lors d’essais sur le terrain dans des zones infestées de tiques dans le centre de la Suède, elle démontre une action équivalente au premier jour (89 %) à celle des couvertures traitées avec 19 % de diéthyl-méthyl-benzamide (DEET), un répulsif puissant contre les insectes (JAENSON & al., 2006).
Met de choix pour les koalas qui en raffolent, vous comprenez maintenant pourquoi ils n’ont jamais de puces, de tiques ou de vers gastro-intestinaux.
