Le Fucus Vésiculeux ou Varech Vésiculeux, Fucus vesiculosus, est une algue brune très courante que l’on retrouve dans les eaux froides et tempérées des régions littorales et sublittorales le long des côtes rocheuses de l'hémisphère nord (océans Atlantique et Pacifique, Manche, Mer du Nord et Mer Baltique) (CATARINO & al., 2018).
Il fait partie de la famille des Fucaceae. Il vit la moitié de son temps hors de l’eau. Il est donc soumis à de fortes variations de température et de salinité. Il porte des vésicules aérifères ou flotteurs appelés aérocystes qui lui permettent de maintenir une certaine flottabilité pour capter la lumière tout en restant accroché à son substrat.
Il contient différents composants chimiques incluant des polyphénols à activité antibiotique tels que les fucols et fucophlorétols ; des polysaccharides et mucilages (12% d’acide alginique) ; des minéraux tels que l’iode (de 0,05 à 0,1 %), le brome, le sodium et le magnésium ; des protéines (10 %) ; tous les acides aminés (y compris le tryptophane, la phénylalanine et la leucine) ; des caroténoïdes ; des vitamines A, B1, B2, B6, B12, PP, C, D3, E et K ; et des phytohormones (gibbérellines). Cette composition apporte au Fucus Vésiculeuxde nombreux bienfaits pour la santé.
Tout d’abord, sa teneur importante en polysaccharides lui confère une capacité antioxydante particulièrement intéressante (RUPEREZ & al., 2002). Il possède un effet inhibiteur de protéases, ce qui se révèle bénéfique pour la santé étant donné leur rôle dans le remodelage tissulaire délétère dans diverses maladies inflammatoires. Il présente des activités anti-collagénase (activité inhibitrice de 25%) et anti-élastase (activité inhibitrice 50%) (THRING & al., 2009).
De plus, il présente des effets protecteurs au niveau de l’estomac. En effet, les polysaccharides fucoïdanes contenus dans le Fucus Vésiculeux inhibent l’attachement d’Helicobacter pylori aux cellules épithéliales gastriques in vitro. En outre, les extraits de Fucus Vésiculeux ont un effet cytotoxique sur les cellules de carcinome gastrique (CHUA & al., 2015).
Il contient de nombreux polysaccharides, y compris les fucoïdanes, qui ont un rôle immunostimulant (KIM & al., 2011) et un effet antitumoral in vitro sur des cellules humaines de cancer de poumon, via l’inhibition des voies de signalisation ERK1/2, Akt-mTOR et NF-kB (LEE & al., 2012).
Le Fucus Vésiculeux présente la particularité de contenir une teneur importante en alginates qui sont des polysaccharides présentant de multiples bienfaits. L’accumulation d’alginates dans cette algue dépend fortement de la saisonnalité : les teneurs sont en moyenne 3 fois plus élevées en été (23,97% de la matière sèche) qu’au printemps (8,40%) (OBLUCHINSKAIA & al., 2002 ; CATARINO & al., 2018).
Ces polysaccharides présentent des effets bénéfiques dans le tractus gastro-intestinal, contribuant à la régulation du flux intestinal tout en stimulant la croissance d’espèces microbiennes bénéfiques pour l’homéostasie intestinale (BROWN & al., 2014).
Ils se transforment en gel au contact du suc gastrique acide, formant ainsi une barrière mécanique flottante empêchant les remontées acides dans l’œsophage (KIM, 2016). Ainsi, une méta-analyse regroupant quatorze études contrôlées par placebo et incluant 2.095 patients a mis en évidence que les thérapies à base d’alginates réduisent de manière efficace les symptômes chez les patients atteints de reflux gastro-œsophagien et d’œsophagite érosive (LEIMAN & al., 2017).
En outre, ils augmentent la sensation de satiété après un repas, réduisent la sensation de faim et la prise alimentaire, permettant de lutter contre l’obésité (JENSEN & al., 2011 ; 2012). Les alginates possèdent également des effets anti hyperglycémiants et anti-hypercholestérolémiants, ce qui est bénéfique dans le cadre de la prévention et de la gestion du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et du syndrome métabolique (TORSDOTTIR & al., 1991 ; WOLF & al., 2002 ; PAXMAN & al., 2008).
