La Litsée citronnée, Litsea cubeba ou verveine exotique fait partie de la famille des Lauraceae. Cet arbre provient principalement des régions tropicales et subtropicales de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est et du sud de la Chine. Ses fruits ressemblent à ceux du poivre. En phytothérapie, on utilise l’huile essentielle de différentes parties de la plante : des fruits, des feuilles et des fleurs.
La Litsea cubeba est traditionnellement utilisée pour guérir diverses affections gastro-intestinales, le diabète, l’œdème, le rhume, l’arthrite, l’asthme et les blessures traumatiques (KAMLE & al., 2019). Elle est riche en monoterpènes (limonène, alpha et beta-pinène, sabinène), phénols (géranial, néral, citronellal) et sesquiterpènes (béta-caryophyllène) (JIANG & al., 2009 ; SAIKIA et al., 2013). La composition chimique de l’huile essentielle varie selon les différentes parties de la plante employées (THIELMANN & MURANYI, 2019).
Dans une étude réalisée sur une quinze de volontaires sains, il a été mis en évidence que l’inhalation d’huile essentielle de fruit de Litsée citronnée améliore l’humeur et réduit le niveau de cortisol salivaire (CHAIYASUT & al., 2020). Son administration orale prolonge le sommeil induit par la pentobarbitone chez la souris de manière dose-dépendante. De plus, elle augmente l’activité locomotrice chez les souris dans le test du labyrinthe surélevé, démontrant une activité anxiolytique. En outre, elle présente une puissante activité analgésique dans le test de piqûre de queue (C.-J. CHEN & al., 2012).
L’huile essentielle extraite du fruit de Litsée citronnée possède des effets cytotoxiques in vitro sur des lignées cellulaires cancéreuses pulmonaires, hépatiques et buccales humaines. Ces propriétés sont associées à sa composition en citral. Dans cette étude, l’huile essentielle de feuilles n’induit pas cette activité anticancéreuse (HO & al., 2010). L’huile essentielle de fruit de Litsée citronnée présente également un effet cytotoxique contre les lignées de cellules cancéreuses humaines HT-29 (cancer du côlon) et HeLa (cancer du col de l’utérus) (PANTE & al., 2021).
L’inhalation d’huile essentielle de graines de Litsée citronnée induit l’apoptose et l’arrêt du cycle cellulaire des cellules de carcinome pulmonaire A549 in vitro (SEAL & al., 2012).
Le néral et le géranial, les deux isomères du citral contenus dans la Litsée citronnée, présentent un effet anti-inflammatoire. Ils inhibent la sécrétion du facteur de nécrose tumorale (TNF)-α et d’interleukine (IL)-6 par des macrophages stimulés par le lipopolysaccharide (LPS) (inhibition de 81,4 et 58,2 % pour le néral contre 63,6 et 46,8 % pour le géranial). De plus, comparé au géranial, le néral inhibe l’expression des médiateurs pro-inflammatoires IL-1β, oxyde nitrique synthase inductible (iNOS), cyclooxygénase 2 (COX-2) et l’inflammasome NOD-like receptor family, pyrin domain containing 3 (NLRP-3) de manière plus efficace (LIAO & al., 2015).
L’huile essentielle de fruit de Litsée citronnée présente un effet immunomodulateur sur les cellules dendritiques de souris : elle inhibe l’activation des cellules dendritiques stimulées par le LPS et réduit leur production des cytokines TNF-α et IL-12 de manière dose-dépendante. De plus, elle inhibe l’hypersensibilité de contact induite par le 2,4-Dinitro-1-fluorobenzene sur l’oreille et réduit l’infiltration par les cellules T dans ce modèle murin in vivo (H.-C. CHEN & al., 2016).
Des constituants extraits des racines et des tiges de Litsée citronnée, telle que la cubébanone, présentent des effets anti-inflammatoires in vitro en réduisant la production d’oxyde d’azote dans une lignée cellulaire microgliale murine et dans des macrophages stimulés par le LPS in vitro (GUO & al., 2015).
Dans une autre étude, des résultats similaires ont été mis en évidence : l’extrait méthanolique d’écorce de Litsée citronnée inhibe la production des médiateurs pro-inflammatoires comme l’oxyde d’azote et la prostaglandine E2 dans des macrophages activés par LPS in vitro. De plus, il réduit l’activité de l’enzyme myéloperoxydase, limitant ainsi la production de formes réactives de l’oxygène (CHOI & HWANG, 2004).
Enfin, l’huile essentielle de fruit de Litsée citronnée possède une puissante activité antioxydante dans le test de piégeage des radicaux DPPH et le test peroxydase/gaïacol. En outre, elle inhibe la peroxydation lipidique de 89 à 90% (HWANG & al., 2005 ; PANTE & al., 2021).
L’huile essentielle de fruits de Litsée citronnée détruit la membrane externe et interne des cellules Escherichia coli. Ces effets antibactériens sont principalement attribués à la présence d’aldéhydes (LI & al., 2014). Elle présente également une activité antifongique contre Fusarium moniliforme, Fusarium solani, Alternaria alternata et Aspergillus niger de manière concentration-dépendante (GOGOI & al., 1997).
