Litsea cubeba of exotische verbena behoort tot de familie van de Lauraceae. Deze boom groeit voornamelijk in de tropische en subtropische streken van India, Zuidoost-Azië en in het zuiden van China. De vruchten lijken op die van peper. In de fytotherapie wordt de essentiële olie van de verschillende delen van de plant gebruikt: de vruchten, de bladeren en de bloemen.
La Litsea cubeba wordt traditioneel gebruikt bij het behandelen van verschillende gastro-intestinale klachten, diabetes, oedeem, verkoudheid, artritis, astma en traumatische blessures (KAMLE & al., 2019). De olie is rijk aan monoterpenen (limoneen, alfa en bèta-pineen, sabineen), fenolen (geranial, neral, citronellal) en sesquiterpenen (bèta-caryofylleen) (JIANG & al., 2009 ; SAIKIA et al., 2013). De chemische samenstelling van de essentiële olie varieert naargelang de verschillende delen van de plant die worden gebruikt (THIELMANN & MURANYI, 2019).
Uit een onderzoek met vijftien gezonde vrijwilligers bleek dat het inhaleren van essentiële olie van de vrucht van Litsea cubeba het humeur verbetert en de cortisolwaarden in het speeksel verminderen (CHAIYASUT & al., 2020). De orale inname verlengt de door pentobarbitone geïnduceerde slaap bij muizen op dosisafhankelijke wijze. Daarnaast verhoogt het de locomotorische activiteit bij muizen in de test van het verhoogde labyrint, wat op een anxiolytische werking wijst. Bovendien heeft de olie een krachtige pijnstillende werking bij de test met staartprik (C.-J. CHEN & al., 2012).
Essentiële olie van de vrucht van Litsea cubeba heeft een cytotoxische werking in vitro op menselijke long-, lever- en mondkanker cellijnen. Deze eigenschap wordt in verband gebracht met de aanwezigheid van citral. In dit onderzoek zorgt de essentiële olie van de bladeren niet voor een kankerwerende werking (HO & al., 2010). De essentiële olie van de vrucht van Litsea cubeba vertoont ook een cytotoxische werking tegen menselijke HT-29-cellijnen (colonkanker) en HeLa-cellijnen (baarmoederhalskanker) (PANTE & al., 2021).
Het inhaleren van essentiële olie van de zaden van Litsea cubeba induceert apoptose en stopt de celcyclus van A549 longcarcinoomcellen in vitro (SEAL & al., 2012).
Neral en geranial, de twee isomeren van citral die aanwezig zijn in Litsea cubeba, hebben een ontstekingsremmende werking. Ze inhiberen de secretie van de tumorale necrosefactor (TNF)-α en van interleukine (IL)-6 via de door lipopolysaccharide (LPS) gestimuleerde macrofagen (inhibitie van 81,4 en 58,2 % voor neral tegenover 63,6 en 46,8 % voor geranial). Daarnaast remt neral, vergeleken met geranial, de expressie van de pro-inflammatoire mediatoren IL-1β, van induceerbaar stikstofsynthase (iNOS), cyclooxygenase 2 (COX-2) en van inflammasome NOD-like receptor family, pyrin domain containing 3 (NLRP-3) op een meer doeltreffende manier (LIAO & al., 2015).
Essentiële olie van de vrucht van Litsea cubeba heeft een immunomodulerende werking op de dendritische cellen van muizen: het remt de activering van de door LPS gestimuleerde dendritische cellen en vermindert hun productie van de cytokines TNF-α en IL-12 op dosisafhankelijke wijze. Daarnaast remt de olie de door 2,4-Dinitro-1-fluorobenzeen geïnduceerde contactovergevoeligheid aan de oren en vermindert ze de infiltratie door de T-cellen in dit in vivo muismodel (H.-C. CHEN & al., 2016).
Bestanddelen die worden gehaald uit de wortels en de takken van Litsea cubeba zoals cubebanone, vertonen een anti-inflammatoire werking in vitro omdat ze de productie verminderen van stikstofoxide in een microglia cellijn bij muizen en in door LPS gestimuleerde macrofagen in vitro (GUO & al., 2015).
In een ander onderzoek werden gelijkaardige resultaten verkregen: het methanolextract uit de schors van Litsea cubeba remt de productie van de pro-inflammatoire mediatoren zoals stikstofoxide en prostaglandine E2 in de door LPS geactiveerde macrofagen in vitro. Daarnaast vermindert het de activiteit van het enzym myeloperoxydase en beperkt zo de productie van reactieve vormen van zuurstof (CHOI & HWANG, 2004).
Tenslotte heeft essentiële olie van de vrucht van Litsea cubeba een krachtige antioxiderende werking in de DPPH-radicalen test en in de peroxydase/gaiacol test. De olie remt eveneens lipidenperoxidatie met 89 à 90% (HWANG & al., 2005 ; PANTE & al., 2021).
Essentiële olie van de vruchten van Litsea cubeba vernietigt het externe en interne membraan van de cellen Escherichia coli. Deze antibacteriële werking wordt voornamelijk toegeschreven aan de aanwezigheid van aldehyden (LI & al., 2014). De olie heeft ook een schimmelwerende werking tegen Fusarium moniliforme, Fusarium solani, Alternaria alternata en Aspergillus niger op concentratieafhankelijke wijze (GOGOI & al., 1997).
